锁阳属锁阳科，茎呈圆柱形，略扁，长10～20cm，直径2～5cm，表面红棕色，极皱缩，有显著纵沟及不规则凹陷，有的可见三角形鳞片状叶及部分花序，质坚实，易折断，断面棕色或黑棕色，有多数黄色三角状导管束小点分布。气微香而特异，味微苦涩。

锁阳生于荒漠草原，草原化荒漠与荒漠地带的河边、湖边、池边等沙地且有白刺、红砂生长的盐碱地带。本种入药，具有具有药兼食用的功效，既有药用保健作用，又有营养价值，有补肾润肠之功效，可治阳痿、尿血等症。