本种属藜科，小乔木，有时呈灌木状，高1～9m。树杆地径可达50cm。枝对生，有关节。叶退化成鳞片状，对生。花小。花被片花后增大，果时自背部生出膜质翅，胞果黄褐色半圆球形。果皮不与种子贴生。种子黑色。胚盘旋成上面平下面凸的陀螺状，暗绿色。

本种属藜科，小乔木，有时呈灌木状，高1～9m。树杆地径可达50cm。枝对生，有关节。叶退化成鳞片状，对生。花小。花被片花后增大，果时自背部生出膜质翅，胞果黄褐色半圆球形。果皮不与种子贴生。种子黑色。胚盘旋成上面平下面凸的陀螺状，暗绿色。花期5～7月，果期9～10月。

生于沙漠地带。本种嫩枝既是骆驼的饲料，又是重要药材肉苁蓉的寄主，因而，具重要的经济价值。该种同时也具防风固沙的优良作用。因自然生态环境严酷，加之人为砍伐、过度放牧， 致使该种大面积死亡，面积萎缩，因而，列为国家重点保护物种是必要的。

主要分布在甘肃主要分布于河西走廊（民勤、武威、玉门、酒泉、瓜州、金塔、敦煌等地）。

安西自然保护区南北两片广为分布，形成一定群落。