沙生柽（chéng）柳属柽柳科，大灌木或小乔木，高3～5（～7）m。树皮多呈黑紫色，光亮。细枝细而软，常下垂。叶退化，在绿色营养枝上的叶几全部抱茎呈鞘状，使小枝如分节一样，叶仅先端游离，微向外斜伸，呈阔三角形，长仅为1mm。生长枝上的叶卵状披针形，先端渐尖或锥形，基部宽半抱茎，略下延。总状花序于夏秋生当年生木质化生长枝顶端，集成顶生疏松的大圆锥花序，长5～7（～12）cm，宽6～8mm，着花稀疏，1cm内仅有花3朵。花枝和果经冬不落。

沙生柽（chéng）柳生于荒漠地区流动沙丘，属强喜光性树种，对大气干旱和沙表高温抗性强。风沙对沙生柽柳群落的形成、发展和衰亡个体发育全过程都具干扰作用。据有关研究结果表明：沙生柽柳群落形成于低湿风蚀洼地，发展于沙埋地，死亡于风蚀地和重度沙埋地。

该种属中国特有种，分布于甘肃、新疆塔里木盆地，俗称红柳，分布界限约为北纬37°～44.5°，东经76°～93°。

沙生柽（chéng）柳在安西自然保护区内广为分布。