沙拐枣， 灌木，属蓼科，小灌木，高30～60cm。分枝短，呈“之”字型弯曲。老枝灰白色。同化枝绿色。叶细鳞片状，长2～4mm。花2～3朵腋生。花被粉红色，果期开展或反折。具刺毛坚果果宽椭圆形，直或稍扭曲，长8～12mm，两端锐尖，先端有时伸长。其棱肋和沟不明显。刺毛很细，易断落，每棱肋3排，基部稍加宽。花期5～7月。

沙拐枣基本没有叶片，叶子缩小成托叶状包裹在枝条的节间，使枝条节间很短，拐来拐去使它们有了“拐枣”之名。

该种在海拔500～1800m处，生于沙漠荒漠地带，在流动沙丘、半固定沙丘、固定沙丘、沙地、沙砾质和砾质粗沙积聚处均有分布。本种动物喜食，可入药，能根治小便混浊，全草治皮肤皲裂，尤其是具有良好的防风固沙能力。在大风沙条件下，该种有“水涨船高”的本领，生长速度远超过沙埋速度。