肉苁蓉，俗称大芸，作为传统中药材历来受到关注度最高，素来有“沙漠人参”之称号，历史上就被西域各国作为进贡中原朝廷的珍品，是极其名贵的中药材。

本种属列当科，多年生肉质植物，寄生于梭梭根部。茎肉质，有时由基部分枝，高40～160cm，下部较粗，经5～12cm。叶鳞片状，淡黄色。下部叶较密，卵形，长5～15mm，宽5～8mm。穗状花序，长15～50cm。花黄色，花冠裂片黄白色、淡紫色或边缘淡紫色。蒴果卵形，2瓣裂。种子多数，微小，表面网状，有光泽。花期4～6个月，果期6～7个月。

明代《本草纲目》则说明“肉苁蓉”名字来历，“此物补而不峻，故有苁蓉之号。其温和能润，补而不燥，滑而不泻，常补不峻。”因而“苁蓉”应该是因为苁蓉甘而性温，咸而质润，具有补阳不燥，温通肾阳补肾虚的特点，补性温和，才有苁蓉（从容）之称。

该种多生于沙漠边缘地带。本种为名贵中药，俗称“沙漠人参”，能补粗血，益肾壮阳，润肠通便，也作蒙花用，能补肾消食，有经济价值，同时因属残遗植物，因而对研究亚洲中部荒漠植物区系具有一定的科学价值。由于药用价值较高，被大量采挖，其数量已急剧减少，现已处于濒危状态。安西自然保护区南北两片均有分布。