膜果麻黄属麻黄科，雌雄异株，灌木，高50～240cm。茎皮灰黄色或灰白色，细纤维状，纵裂成窄椭圆形网眼。茎的上部具多数绿色分枝。老枝黄绿色，纵槽纹不甚明显；小枝绿色，2～3枝生于节上。叶通常3裂并有少数2裂混生。

裂片三角形、或长三角形，先端急尖或具渐尖的尖头。球花序通常无梗，常多数密集成团，对生或轮生于节上。雄球花序淡褐色或褐黄色，近圆球形。苞片3～4轮，每轮3片，稀2片对生，膜质，黄色或淡黄绿色，仅基部合生；雌球花序成熟时其苞片增大，干燥薄膜状，半透明，淡棕色。

生长特性：常生于干燥沙漠地区及干旱山麓，在基质为多砂石的盐碱土也能生长，在水分稍充足的地区常与梭梭、柽柳、沙拐枣等旱生植物组成大面积的荒漠群落。该种对保护极干旱荒漠脆弱生态环境有良好的作用，春季返青早，嫩枝可入药。

在甘肃分布于河西走廊地区。 安西自然保护区南北两片广为分布。